Polyethylene Terephthalate Glycol

Jarenlang moesten makers kiezen: print ik met PLA (makkelijk, maar bros en niet hittebestendig) of met ABS (sterk en hittebestendig, maar lastig te printen)? Toen kwam PETG. Dit materiaal wordt vaak omschreven als de 'gulden middenweg' die de gebruiksvriendelijkheid van PLA combineert met de mechanische kracht van ABS. Inmiddels is PETG uitgegroeid tot de standaard voor functionele onderdelen en semi-professioneel gebruik.

Wat is PETG precies?

PET (Polyethyleentereftalaat) kennen we allemaal: het is het plastic van frisdrankflessen en fleece-truien. Standaard PET is echter lastig te 3D-printen omdat het kristalliseert als het heet wordt, wat het bros en ondoorzichtig maakt. Om dit op te lossen is er Glycol aan toegevoegd (de 'G' in PETG). Deze chemische modificatie voorkomt kristallisatie, waardoor het materiaal helder blijft en taaier wordt. Het resultaat is een amorf copolymeer dat uitstekend vloeit.

De Belangrijkste Voordelen

• Taaiheid en Ductiliteit: PETG is het tegenovergestelde van bros. Het is een ductiel materiaal, wat betekent dat het onder belasting eerst zal uitrekken of buigen voordat het breekt. Dit maakt het ideaal voor clips, mechanische onderdelen en beugels die trillingen moeten opvangen.
• Laaghechting: De hechting tussen de lagen (layer bonding) is fenomenaal bij PETG. Waar ABS-prints soms splijten, smelt PETG zo goed aan elkaar dat een geprint onderdeel in de Z-richting (hoogte) bijna net zo sterk is als in de X- en Y-richting.
• Chemische en UV-resistentie: PETG is bestand tegen water, veel chemicaliën (zuren en logen) en redelijk goed bestand tegen UV-licht. Het verkleurt of verzwakt buiten veel minder snel dan ABS of PLA. Het is van nature ook waterdicht.
• Hittebestendigheid: Met een verwekingspunt rond de 80°C presteert het aanzienlijk beter dan PLA (55°C), waardoor het geschikt is voor de meeste toepassingen, behalve in extreem hete omgevingen (zoals onder de motorkap).

Printuitdagingen: Stringing en Oozing

Hoewel PETG makkelijker is dan ABS (geen dichte behuizing nodig, weinig warping), heeft het zijn eigen eigenaardigheden:

• Stringing (Spinnenwebben): PETG is zeer vloeibaar en 'plakkerig' bij printtemperatuur (230°C - 250°C). Het heeft de neiging om te druipen uit de nozzle tijdens verplaatsingen ('oozing'), wat zorgt voor dunne draadjes (strings) tussen printdelen. Het goed afstellen van de retraction (terugtrek) instellingen is cruciaal.
• Hechting aan het Bed: PETG hecht soms te goed. Als u direct op een glasplaat print, kan het plastic bij het afkoelen zo vast zitten dat u schilfers uit het glas trekt. Gebruik daarom altijd een 'release agent' (scheidingslaag) zoals een lijmstift, haarlak of speciale 3D-lak op glas, of gebruik een PEI-sheet.
• Vochtopname (Hygroscopie): PETG trekt vocht uit de lucht aan. Nat filament gaat sissen en ploppen tijdens het printen, wat leidt tot een ruw oppervlak en zwakke prints. Bewaar PETG rollen dus altijd in een droge doos met silica-gel.

Transparantie

PETG is van nature helder. Ongekleurde ('Natural' of 'Clear') PETG kan gebruikt worden om lichtdoorlatende objecten te printen, zoals lampenkappen, vazen of lightpipes voor LED's. Hoewel het nooit zo helder wordt als glas (vanwege de breking van het licht door de printlaagjes), kunt u met speciale instellingen (100% infill, dikke lagen, hoge temperatuur) indrukwekkend transparante resultaten behalen.