Productieonderdelen: Van Prototype naar Eindproduct

Lange tijd werd 3D-printen (Additive Manufacturing) uitsluitend gezien als een techniek voor prototyping. Zodra het ontwerp definitief was, schakelde men over op 'echte' productiemethoden zoals spuitgieten of frezen. Die tijd is voorbij. Dankzij sterkere materialen en nauwkeurigere printers worden 3D-geprinte onderdelen nu direct ingezet in eindproducten, machines en productielijnen. We noemen dit End-Use Parts.

Tooling: Jigs & Fixtures

De grootste stille revolutie in de maakindustrie vindt plaats op de werkvloer zelf. Fabrieken gebruiken 3D-printers om hulpmiddelen te maken die het assemblageproces versnellen.

• Jigs (Malllen): Geleiders die ervoor zorgen dat een boor of zaag precies op de juiste plek terechtkomt. Een geprinte boormal kost een fractie van een gefreesd exemplaar en is binnen een dag beschikbaar.
• Fixtures (Klemmen): Houders die een werkstuk op zijn plaats houden tijdens montage of inspectie. Omdat 3D-printen complexe vormen aankan, kunnen deze klemmen perfect gevormd worden naar het specifieke onderdeel dat ze moeten vasthouden (conformal fixtures).

Spare Parts en 'Digital Warehousing'

Machines gaan vaak tientallen jaren mee, maar de leverancier van reserveonderdelen bestaat misschien niet meer. Of het specifieke tandwiel heeft een levertijd van zes weken. 3D-printen biedt de oplossing door middel van On-Demand Manufacturing. Bedrijven hoeven geen fysieke voorraad van duizenden reserveonderdelen aan te houden (wat ruimte en geld kost). In plaats daarvan slaan ze de bestanden digitaal op en printen ze het onderdeel pas op het moment dat het nodig is.

Functionele Eindproducten

Ook in consumentenproducten zien we steeds vaker geprinte onderdelen. Denk aan:

• Behuizingen: Voor kleine series elektronica is het maken van een spuitgietmatrijs te duur. Een 3D-geprinte behuizing van PETG is sterk, hittebestendig en professioneel af te werken.
• Gepersonaliseerde Onderdelen: Producten die op maat gemaakt moeten worden voor het lichaam van de gebruiker, zoals protheses, steunzolen of ergonomische handgrepen.

Geschikte Materialen

Niet elk filament is geschikt voor productieonderdelen. Voor mechanische belasting adviseren wij:

• PETG: De standaard voor functionele onderdelen. Het is slagvast, enigszins flexibel (breekt niet snel) en bestand tegen hogere temperaturen dan PLA.
• TPU: Voor onderdelen die moeten buigen, dempen of afdichten, zoals pakkingen, stootbumpers of flexibele scharnieren.
• ASA: Voor onderdelen die buiten gebruikt worden. ASA is UV-bestendig en verkleurt of verzwakt niet door zonlicht.