Multi Jet Fusion

Toen tech-gigant HP de 3D-printmarkt betrad, deden ze dat niet met zomaar een nieuwe printer, maar met een compleet nieuwe technologie: Multi Jet Fusion (MJF). Het doel was duidelijk: 3D-printen transformeren van een prototyping-tool naar een volwaardige productiemethode die kan concurreren met spuitgieten.

MJF is, net als SLS, een poederbed-technologie. Het gebruikt een bak vol nylonpoeder om sterke, functionele onderdelen te maken zonder supportstructuren. Maar waar SLS een trage laser gebruikt om puntje voor puntje te tekenen, gebruikt MJF technieken uit de 2D-inkjetprinters waar HP beroemd mee is geworden. Het resultaat is een proces dat tot wel 10 keer sneller kan zijn dan traditionele methoden.

Hoe werkt Multi Jet Fusion?

Het proces begint vergelijkbaar met SLS: een dunne laag poeder wordt over het bouwplatform verspreid. Maar in plaats van een laser, beweegt er een 'print carriage' over het bed met duizenden spuitmondjes (nozzles). Deze brengen twee verschillende vloeistoffen aan:

• Fusing Agent: Een zwarte, warmte-absorberende inkt die precies op de plek wordt geprint waar het onderdeel moet komen.
• Detailing Agent: Een vloeistof die het smelten afremt. Deze wordt heel nauwkeurig langs de randen van het onderdeel gespoten om te zorgen voor scherpe lijnen en details.

Direct na het aanbrengen van deze vloeistoffen komt er een krachtige infraroodlamp voorbij. De zwarte Fusing Agent absorbeert de hitte en zorgt dat het poeder eronder smelt en samenvloeit. Het poeder dat niet bedrukt is (of waar de Detailing Agent ligt), blijft koeler en smelt niet. Dit gebeurt over de volledige breedte van het printbed in één vloeiende beweging.

De superieure eigenschappen: Isotropie

Een van de grootste voordelen van MJF is de mechanische kwaliteit van de onderdelen. Omdat het smeltproces heel gecontroleerd en uniform verloopt, zijn MJF-prints extreem dicht (weinig porositeit) en isotroop. Dat betekent dat ze in de Z-richting (tussen de lagen) bijna net zo sterk zijn als in de X- en Y-richting. Dit maakt MJF bij uitstek geschikt voor functionele onderdelen die zwaar belast worden, zoals beugels, behuizingen en mechanische koppelingen.

Kleur en Afwerking

Er is één eigenaardigheid aan MJF: de kleur. Omdat de Fusing Agent zwart is, komen alle onderdelen standaard grijs uit de printer. Dit wordt 'Raw Grey' genoemd. Voor een professionele uitstraling worden MJF-onderdelen na het printen bijna altijd in een verfbad zwart gekleurd. Het resultaat is een diepzwart onderdeel met een licht korrelige, matte textuur die heel prettig aanvoelt en krassen maskeert.

Wanneer kies je voor MJF?

MJF is de koning van de kleine series. Heb je 500 stuks nodig van een complex kunststof onderdeel? Dan is het maken van een spuitgietmatrijs vaak te duur en duurt het te lang. Met MJF kun je die 500 stuks binnen een paar dagen geprint hebben, met mechanische eigenschappen die dicht in de buurt komen van spuitgietwerk.

Het is ook ideaal als je zeer fijne details of teksten op je model hebt staan; dankzij de Detailing Agent zijn deze vaak scherper dan bij SLS. Voor de hobbyist is de techniek vaak onbereikbaar vanwege de hoge kosten van de machines, maar via 3D-printservices is het een van de meest populaire keuzes voor professioneel werk.